Le LINDY HOP

Quelles sont les origines du lindy hop ?

Les origines du lindy hop remontent au 19e siècle, aux temps des plantations, aux états-Unis. A cette époque, la population afro-américaine aimait se moquer des danses traditionnelles européennes en leur associant des mouvements de danses tribales africaines et des mouvements amusants inspirés des animaux.

Le «Break away» (nom initialement donné au lindy hop) est véritablement né à Harlem à l'époque de l'émergence de la musique swing, dans les années 1920. A cette époque, Harlem était un lieu de divertissement, où les gens de tous horizons, de toutes couleurs et de toutes classes se réunissaient. Le Cotton Club présentait des artistes noirs et accueillait la riche clientèle blanche et glamour pendant que le Savoy accueillait une clientèle plus modeste et à forte proportion noire. La musique swing, et plus particulièrement le lindy hop, se développèrent au Savoy qui devint rapidement le temple de cette mouvance. La communauté noire est ainsi l'inspiratrice de cette danse à la touche très africaine.

Le lindy hop est devenu très populaire aux états-Unis à la suite du fameux concert de Benny Goodman en 1937 au Paramount Theater de New York. Durant cette soirée, trois mille amateurs de jazz furent transportés par la prestation, ce fut le déclencheur de l'âge d'or de la mouvance jazz/swing. Le lindy hop fut évidemment associée à ce mouvement musical. Première danse codifiée, le lindy hop est l'ancêtre de nombreuses danses «swinguées», notamment du west coast swing, du boogie-woogie ... et du rock'n'roll

Pourquoi l'appellation lindy hop?

En mai 1927, Charles Lindberg effectua l'audacieux premier vol solo de New York à Paris à bord de son avion «Spirit of Saint Louis». Tout le monde se passionna pour son saut (hop), et les journaux américains titrèrent : «The lucky Lindy hop's the atlantic !».

Selon la légende, lors d'un concours de danse, un journaliste demanda à George «Shorty» Snowden, qui dansait d'une façon tout à fait originale pour l'époque, quel était le nom de la danse qu'il pratiquait. Ne sachant quoi dire et comme il faisait faire des sauts à sa partenaire, «Shorty» répondit en pensant à l'exploit de la traversée de Lindbergh : «The hop». Puis, après un petit moment de réflexion, il se reprit et dit : «The Lindy hop..., we're flying just like Lindy did», en se remémorant le titre des journaux du moment. L'appellation fut reprise dans les journaux dès le lendemain. Pour cette raison, l'avion de Charles Lindberg est souvent un élément récurrent et symbolique chez les lindy-hoppers.

Ca se danse comment ?

Dans toutes les danses de société du début du siècle dernier, la danseuse restait tout le temps dans les bras du danseur, et ce, jusqu'à l'avènement du lindy hop qui fut la première danse à «autoriser» des partenaires à se séparer. Le lindy hop est aussi la première danse avec des sauts aériens ce qui explique pourquoi les jeunes générations l'ont tout de suite adopté.

Le lindy hop se danse principalement sur 8 temps, mais il peut aussi se danser sur 6 temps. Il se danse en couple, avec des moments où les danseurs se lâchent et dansent ensemble sans se tenir (le «break away»), d'une manière très exubérante voire parfois sauvage avec des jetés inspirés du charleston et des petites acrobaties défiant les lois de la gravité. Le style de cette danse se caractérise par des positions très relâchées, par une attitude légèrement penchée et par le «bounce» des jambes et des pieds (impression de ressort et de souplesse des danseurs). Le lindy hop se distingue par la richesse de ses figures, par sa capacité à coller à la musique (le fait de danser sur 8 temps permet d'être sur la phrase musicale), par l'importance de l'improvisation et par le «jeu» entre les partenaires. Il met ainsi l'accent sur la communication entre les partenaires et sur la connexion, sensation de tension musculaire entre le danseur et la danseuse. La connexion permet au cavalier de faire effectuer à la cavalière diverses variations (modifications des pas de la danseuse ou de ses déplacements). La cavalière peut aussi «prendre le guidage» en donnant une information par l'intermédiaire de la connexion, et inverser les rôles : elle décide de ses mouvements et de ceux du cavalier. Lorsque la danseuse est lâchée par le danseur, elle est libre d'effectuer toute variation qu'elle juge appropriée.

Le lindy hop se danse aussi bien sur des rythmes lents que sur des rythmes très rapides. Il se danse sur de la musique jazz, sur des morceaux de Glenn Miller, de Duke Ellington, etc., mais aussi sur du rock'n'roll ou sur des musiques plus récentes qui «swinguent».

Les différents styles de lindy hop

La manière la plus courante de danser le lindy hop est communément appelée le «Savoy style», le style originel, pratiqué dans les années 1930 au Savoy. Un style plus moderne existe, le «Hollywood style», en référence au style de Dean Collins qui fut figurant dans de nombreux films.

Mais le lindy hop ne se résume pas à ces deux styles. Ainsi, la façon de danser de George «Shorty» Snowden était différente de celle de Frankie Manning dont le style était si caractéristique qu'il était aisé de le reconnaître sur une piste de danse au milieu de centaines de couples...

Vidéo de Dean Collins

Vidéo de George Snowden

Danse au Savoy

Pourquoi le lindy hop avait disparu ?

Les années de gloires du lindy hop et de la musique jazz/swing furent les années 1930 jusqu'à la fin des années 1940. L'émergence du be-bop et du rock'n'roll rendit ces musiques moins populaires et contribua ainsi au déclin de la pratique du lindy hop. De plus, une taxe sur les spectacles fit augmenter le prix des orchestres au moment même où la musique enregistrée commençait à devenir accessible. En raison de la baisse de fréquentation des dancings, les salles de danse devinrent plus petites. Le style de danse a ainsi dû changer pour s'adapter à des endroits plus étroits. Le lindy hop fut dansé jusqu'au début des années 1960 avant de tomber progressivement en désuétude jusqu'à sa renaissance dans les années 1980 à New York et à Los Angeles.

Et aujourd'hui ?

On assiste à un renouveau de la mouvance swing au niveau musical avec des groupes comme le Billy Elliott Orchestra, Indigo Swing, Steve Lucky & the Rhumba Bums ou encore Lavay Smith & Her Red Hot Skillet Lickers. Le lindy hop est de nouveau de plus en plus dansé et on le retrouve dans des spectacles à tournée internationale comme « Burn the floor » ou dans des démonstrations par des nombreux groupes de lindy-hoppers. En soirées, certains danseurs s'habillent avec des costumes d'époque, d'autres préfèrent des jeans et des t-shirts. Néanmoins, l'amateur de lindy hop portera en général des pantalons larges, voire très larges avec parfois une casquette style années 1930, ce qui est très utile pour repérer un(e) partenaire quand la majorité des danseurs d'une soirée ne connaissent pas le lindy hop.

Le lindy hop a traversé les âges, mais l'individualisme et la compétitivité, omniprésents dans notre monde moderne, poussent le lindy hop sur le chemin des concours et de la compétition. Les organisateurs se réjouissent car cela peut contribuer à promouvoir et à davantage populariser le lindy hop. D'autres pensent au contraire que cette danse ne doit pas se développer par le biais de la compétition car sa principale caractéristique est d'être festif et ludique. Quelque soit le style, le lindy hop est fait pour suivre les instruments, pour danser de façon décontractée, en se balançant sur le rythme, pour le plaisir de danser avant tout.